IndyCar 2023 – Monterey GP: Slo el caos pudo impedir la sexta victoria de Palou

La ltima de la IndyCar 2023 ser recordada como una de las carreras ms caticas, en algunos casos rayando el absurdo, de la historia reciente de la competicin. Nada menos que ocho amarillas en 95 vueltas (de las que un tercio fueron neutralizadas) convirtieron el destino de la carrera en una lotera.

Y cuando se trata de caos… el rey es Dixon. Y ah estuvo, la tercera victoria del neozelands que, como siempre, es el que mejor sabe navegar en ro revuelto. En ningn momento tuvo la velocidad de Palou en igualdad de condiciones, pero fue el ms listo de la clase. Y la suerte estuvo de su lado.

Palou mereci mucho ms que el tercer puesto que logr finalmente, aunque al menos su presencia en el podio hizo honor a lo que realmente fue: el piloto ms rpido en la mtica pista del sacacorchos.

Dominador… hasta que lleg el caos

Ya desde la primera curva pareca que la carrera se decantaba hacia Palou, porque una enorme montonera pareca eliminar a un montn de rivales por el triunfo: McLaughlin, Newgarden, Lundgaard, Rahal, Kirkwood… todos se despedan antes incluso de completar la primera vuelta (y Dixon, sancionado con un drive through, tambin). Palou, adems, ascenda del quinto al segundo lugar, a espaldas del poleman Flix Rosenqvist.

Palou estaba decidido a hacer algo parecido a lo del ao pasado… y no esper ni una vuelta para ponerse delante del sueco, al que adelant de forma agresiva en la curva de entrada a meta.

Bye Bye Palou

Si el grito de guerra de la televisin americana para celebrar las victorias del campen ha sido esta temporada el “Hello Palou”, hoy desde ese momento tendran que haber entonado el “bye bye Palou”. Porque el espaol termin el stint con un ritmo que dej en evidencia a todos sus rivales. Entre la vuelta 7, en la que tom la cabeza, y la 29 en la que hizo la primera parada les endos la friolera de 9,5 segundos.

No sirvi de mucho, porque las amarillas siguieron brotando. De hecho, la que provocaron Ericsson y Rossi chocando en esa vuelta 29 apareci… apenas dos segundos despus de que Palou decidiese entrar a pits a hacer su primera parada. Hoy al campen le sala todo… hasta entonces.

Slo una hecatombe poda parar a Palou… y estuvo cerca antes de llegar al primer tercio, cuando el cuatro veces ganador de la Indy 500, Helio Castroneves, se incorporaba a la pista despus de un trompo, justo en plena trayectoria del lder. Por suerte pudo esquivarlo y librar.

Cuando la carrera volvi a la normalidad, tras un autntico caos entre la vuelta 29 y la 42, con dos amarillas consecutivas, salidas de pista, errores de todas clases… Palou volvi a dar otra clase magistral. De nuevo entre la resalida de la 42 y su parada en la 58, volvi a amasar otra ventaja de cinco segundos, esta vez sobre el mexicano Pato O’Ward, su perseguidor en esta fase… seguido del argentino Agustn Canapino: en ese momento el podio virtual era hispanohablante 100%.

La suerte se volvi hacia Dixon

Pero fue en la vuelta 58 cuando todo cambi radicalmente. La amarilla que apareci en ese momento fue la que ‘mat’ a Palou, que justo tena que entrar en esa fase de la carrera y no pudo hacerlo anticipadamente… lo que le puso, de golpe, con una estrategia peor que la de Dixon.

No fue prcticamente hasta la vuelta 78 cuando el Monterey GP volvi a parecer propiamente una carrera, despus de ocho amarillas, una cada menos de diez vueltas (en una de ellas Ferrucci estuvo a punto de ‘llevarse puesto’ al campen). Para entonces, Palou estaba en una posicin comprometida, con las ruedas blandas (las menos propicias), y el combustible justo para llegar a meta. Mientras, Dixon tena las duras y gasolina de sobra.

El neozelands se pase hacia el triunfo y el espaol ni siquiera pudo con McLaughlin. Pero eso no empaa el increble ao de Palou, que cierra la temporada con otro podio, nada menos que el 10 en 17 carreras… una locura que ser difcil volver a ver en el futuro. Pero, ahora, la Copa Astor se viene para Espaa.